Par un paradoxe peut-être inhérent au « genre », les textes officiels définissant les épreuves de français au lycée sont volontiers déceptifs : le désir de ne pas se montrer trop « prescriptif » et de ménager la liberté des professeurs conduit à des rédactions allusives qui exigent du lecteur des interprétations quand il souhaiterait simplement être informé. La note de service 2001-117 du 28 juin 2001 (BOÉN n°26 du 28 juin 2001) sur les nouvelles épreuves de français du baccalauréat échappe d’autant moins à la règle qu’elle constitue manifestement un compromis entre des positions qui se sont opposées dans les discussions de ces derniers mois. Aussi n’est-il pas inutile de signaler les nouveautés et les ambiguïtés de ce texte, bref de tenter d’y voir clair.
      Nous nous en tiendrons à l’oral, sujet particulièrement sensible qui a vu s’affronter deux courants : ceux qui souhaitent en finir avec le bachotage et évaluer l’autonomie du candidat en l’interrogeant sur un texte inconnu (mais ressortissant à un objet d’étude figurant sur leur liste) et ceux qui considèrent que le candidat doit être jugé sur sa capacité à expliquer des textes travaillés en classe, l’entretien et le découpage (éventuel) dans ce texte d’un extrait d’une quinzaine de lignes ou de vers suffisant à déjouer la simple récitation d’une explication apprise.
      Parmi les nouveautés, signalons l’allongement du temps de préparation à 40 minutes, la disparition de la limite des quinze lignes, l’introduction d’une question orientant l’étude du candidat et la possibilité pour l’examinateur de lui donner un deuxième texte qu’il ne connaît pas mais « très proche » de celui tiré de sa liste (avec ces deux derniers points, on espère éviter la récitation d’un cours). On revient aussi à une notation séparée des deux parties de l’épreuve (10 points chacune).
      Les ambiguïtés et les difficultés sont nombreuses. Tout d’abord, sur le plan pratique, pour que l’examinateur pose une question pertinente « qui permette au candidat d’organiser et d’orienter [l’]étude » du texte qu’on lui propose, il faudrait qu’on lui communique quelques jours avant l’oral les listes (éventuellement les textes rares) des candidats.