Pour le ministre de l'Education nationale, le problème des enseignants en surnombre pourrait être résolu par la "bivalence" des professeurs, "au collège en particulier". "Qui peut dire sérieusement qu'un professeur d'allemand ne peut pas faire un cours de français ou un cours d'histoire, par exemple, en sixième", a demandé Luc Ferry, interrogé par la chaîne Public Sénat à l'issue de son audition par la Commission des finances sur le budget de l'Education 2004. L'objectif de Luc Ferry est de "passer de 2500 surnombres à 1500 en deux ans.

Les "surnombres disciplinaires" sont "des professeurs qui sont en sous-service". C'est souvent, a-t-il précisé, le cas des professeurs d'allemand.